〜泥染めとは〜
奄美大島の特産品「本場大島紬」を完成させるまでには約20〜30もの工程があるといわれています。
泥染めとはその工程の中の一つで、紬を織る前に糸を染色する事を言います。
まずはじめに奄美大島に自生するシャリンバイ（テーチ木）を伐採し、専用の大きなチッピングマシンで細かくチップ状にします。
そしてそれらを大きな釜にたっぷり入れ１０〜２４時間以上かけてじっくり煮込み、シャリンバイの液を抽出します。抽出した液はさらに約一週間ほどかけて熟成させます。
そうして作られた染料はタンニンを多く含んだトロミのある褐色の液体となります。
この液の中にＴシャツを漬け、まず「テーチ木染め」を行います。
ゆっくりゆっくり、時間をかけてただひたすら揉み込んでいきます。（丁寧に揉み込むことによりタンニンを布に浸み込ませていきます。）途中で石灰水に漬けてタンニンの付着力を高めます。そしてまた、染料に漬けてまたひたすら揉み込んでいきます。この工程を何度も繰り返すうちに、Ｔシャツは次第に赤褐色〜茶褐色に染まっていきます。
そして、いよいよ泥田で染めを行います。
泥田とは泥染めをする為の「田んぼ」のことで、以前はかなりの数があったのですが今ではほとんどなくなってしまいました。今も現存する泥田の多くは、写真のように山裾の木々が密集したところにあります。猛毒のハブにも注意が必要です。
そしてこの泥田の中にＴシャツを漬け、丁寧になじませていきます。
すると、泥の中の鉄分がタンニンと反応し、赤褐色だった布は茶〜黒褐色に染まっていきます。そして・・・納得のいく色になるまでまた最初の「テーチ木染め」からここまでの作業を繰り返します。奄美大島の泥田は鉄分を多く含んでいます。この泥とシャリンバイがあればこそ、ここ奄美大島にしかない大島紬と泥染めがあるのです。
ここからは泥染めしたTシャツに抜染（ばっせん）で模様を入れていく作業を紹介します。
抜染するためにはまずデザインを決め、抜染用の型紙を使い「型作り」作りを行います。専用のカッターを使い根気良く丁寧に型を抜いていきます。こうして作られた型に薄い網状の“斜（しゃ）”を張る作業「斜張り」を行い型作りは完成です。
この型をＴシャツに乗せ抜染液を塗っていきます。
そして型を外し抜染液を落とすと抜染液の塗られたところだけが脱色され模様がつきます。化学染料の場合、抜染されたところは白くなるのですが、泥染めの場合ムラのある薄茶色になります。この抜け方がまた一つの風合いであり、とても気に入っているところです。
ここまでの工程をざっと紹介しましたが、途中の乾燥や洗浄といった時間ばかりかかる作業や、その他の細かい作業などは紹介しませんでした。泥染めＴシャツを商品として完成させるまでには、ここからさらに色止め作業や数回の洗浄・乾燥を行わなければなりません。
これらの作業全てを合わせると一着完成させるまでに約４〜７日程度かかります。泥染めＴシャツはこうして時間と手間ひまをかけて作られています。